電池のふたつの極（きょく）を導線（どうせん）でむすぶと、電流がプラス極からマイナス極へと流れます。このようにいつも同じ方向に同じ大きさで流れる電気を直流（ちょくりゅう）といいます。これに対して、電流の流れる方向と大きさが周期的（しゅうきてき）に変わる電気を交流（こうりゅう）といいます。