乾電池の＋極と−極を結ぶと電気が流れ、豆電球などがつきます。このような電気の流れが電流です。
電流には直流と交流の２種類があります。乾電池や蓄電池（ちくでんち）の電流が直流です。いつも＋極から−極へと電流は流れています。
ところが、交流では電流の方向が一定の周期（しゅうき）で交替（こうたい）しています。つまり、＋極と−極が時間とともに入れかわっているのです。電圧も同じ周期で変化をしています。

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