日本で最初の電気学者といってもいい人でしょう。エレキテルを使って、日本人としてはじめて静電気を起（お）こし、江戸中の人びとを驚（おどろ）かせました。源内は四国の高松藩（たかまつはん）の武士出身で、幼いころから科学的なものに興味を持っていました。当時は鎖国時代（さこくじだい）で、世界の新しい文化はほとんど入ってきませんでした。源内が電気に興味を覚（おぼ）えたのは、「紅毛談（おらんだばなし）」という本がきっかけ。その中にエレキテルの話がのっていたのです。源内が長崎旅行で、ぐうぜんにも古道具屋（ふるどうぐや）さんでこわれたエレキテルを発見、手に入れました。７年かかって、もとどおりに修理。これで静電気を起こしたのです。源内が作ったエレキテルは逓信総合博物館（ていしんそうごうはくぶつかん）に保存されています。