18世紀の中ごろまで、電気といえば静電気のことしか知りませんでした。1800年、イタリアのボルタ［アレサンドロ・ボルタ］という静電気学者が銀とすずの円板（えんばん）を交互（こうご）に重（かさ）ね、その間に塩水をひたした布をはさみ、電気を取り出しました。原始的（げんしてき）な形ですが、これが世界初の電池だったのです。この電池によって、電気学が急激（きゅうげき）に進歩したのです。ボルタの功績（こうせき）を記念（きねん）して、電圧の単位にボルトという名前がつけられました。